Astrónomas chilenas lideran hallazgo sobre la formación de planetas gigantes

Un nuevo e importante logro para la ciencia chilena. Para la astronomía chilena y para las mujeres chilenas.

Teresa Paneque y Laura Pérez fueron parte del equipo que realizó un importante descubrimiento destacado por la prestigiosa revista The Astrophysical Journal.

Te lo trataremos de explicar “en simple”. El estudio observó a la estrella Elias 2-27, la cual se encuentra a más de 378 millones de años luz de la Tierra.

A su alrededor, existe una masa de gas y polvo cuyo “material formará planetas, es decir, es un disco protoplanetario, su particularidad es que es muy masivo y en él ocurren inestabilidades gravitacionales”, explica Teresa Paneque.

“Este fenómeno es un mecanismo óptimo para formar planetas gigantes (como Júpiter), siendo ampliamente estudiado en la astronomía contemporánea, pero esta es la primera vez que se consigue evidencia observacional robusta de que está ocurriendo”, explicó la astrónoma y divulgadora, quien actualmente cursa sus estudios de doctorado en el Observatorio Europeo Austral (ESO), en Alemania.

“Este logro fue algo así como ‘pillar’ al sistema con ‘las manos en la masa’”, graficó.

El estudio de discos protoplanetarios, usando el telescopio ALMA, permite inferir la estructura y dinámica de estos objetos.

“Conociendo estas propiedades, logramos comprender más sobre el proceso de formación planetaria”, indica Laura Pérez, académica del Departamento de Astronomía FCFM de la Universidad de Chile, investigadora del Centro de Astrofísica CATA y científica guía de Paneque, durante esta investigación.

“Y en este estudio, pudimos observar por primera vez varias características inusuales: el gas es asimétrico y tiene perturbaciones en velocidad cerca de las regiones espirales, lo último corresponde a predicciones teóricas hechas para inestabilidades gravitacionales”, señala Pérez.

“Estudiar un disco así nos permite avanzar en la comprensión de esta forma distinta de formar planetas, y de la cual existen pocas observaciones pues al parecer es bastante inusual“, agregó.

Un equipo internacional

El grupo de investigación estuvo compuesto por 19 científicos de múltiples nacionalidades. Uno de ellos fue John Carpenter, científico jefe del observatorio ALMA y coautor de la investigación.

Para él “las imágenes de alta resolución angular obtenidas con ALMA en múltiples longitudes de onda fueron clave para estudiar la morfología del disco y las propiedades del polvo”. Además, “la ubicación espacial de las partículas de distintos tamaños permite comprender los procesos de crecimiento del polvo e inferir el origen de la morfología en espiral“.

Ahora, Teresa pretende continuar investigando este fenómeno en su doctorado. Sobre todo la composición y distintas moléculas químicas disponibles, para entender cuales son los “ingredientes” primordiales para formar planetas.