Laura Pérez: La astrónoma chilena que recibió el “Óscar de la Ciencia”

La astrónoma chilena, Laura Pérez, hizo historia esta semana al ser reconocida con el premio 2024 New Horizons Prize in Physics. El galardón, entregado por la Breakthrough Prize Foundation, es uno de los más importantes en el rubro, siendo catalogado incluso como el “Óscar de la Ciencia”.

¿Quién es Laura Pérez?

La científica es PhD en Astrofísica del California Institute of Technology (Caltech), académica del Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile e investigadora en el Centro de Excelencia en Astrofísica, CATA. Como académica, ha sido profesora de tesis de postgrados de muchos estudiantes, incluyendo a Teresa Paneque, conocida por difundir conocimientos astronómicos en redes sociales.

Pérez recibió el premio por su investigación sobre la formación planetaria. Su trabajo trata sobre la predicción, descubrimiento y modelamiento de “dust traps“, lo que resuelve un problema en el área de formación de planetas.

“Me parece muy relevante que se reconozca la investigación hecha desde nuestro país en el campo de la astrofísica. Gracias a la política de acceso a observaciones astronómicas para los telescopios instalados en nuestro país, que reserva 10% del tiempo a investigaciones lideradas por aquellos que trabajamos en instituciones nacionales, es que hemos podido contribuir en el campo de la formación planetaria”, afirmó la astrónoma.

La rectora de la Universidad de Chile, Rosa Deves, también se refirió a este logro. Sostuvo que “este premio se suma al que [Pérez] recibió antes de la World Academy of Sciences en 2021 y muestra que en Chile se puede realizar ciencia de categoría mundial“.

“En ambos casos es primera vez que se premia a una científica chilena, por lo tanto Laura no solo genera nuevas realidades con sus descubrimientos, sino que pone a Chile en el mundo a través del conocimiento”, agregó la autoridad universitaria.

Astrónoma @AstroUchile Laura Pérez obtiene el “2024 New Horizons Prize in Physics” por su trabajo en el área de formación planetaria, siendo la primera persona de nuestro país en obtener este galardón entregado por la Breakthrough Prize Foundation” https://t.co/oJOIxGQx8v pic.twitter.com/EUjQIIg4Fa

— Universidad de Chile (@uchile) September 14, 2023

¿En qué consiste el premio?

El premio consiste en 100 mil dólares, que será repartido entre los cuatro científicos ganadores. Paola Pinilla (University College of London), Tilman Birnstiel (Ludwig Maximilian University of Munich) y Nienke van der Marel (Leiden University) son los otros reconocidos junto a Laura Pérez. “Pienso que entre los cuatro premiados nos complementamos bien, pues algunos somos astrónomos observacionales y otros más bien teóricos“, opinó López.

“Somos cuatro personas dedicadas a entender la formación planetaria con estudios teóricos y observacionales, usando instrumentos de vanguardia como el telescopio ALMA”, comentó también.